Jaén, del plomo a las tierras raras: el espejismo de repetir la historia minera

La provincia de Jaén, que en el siglo XIX llegó a ser el mayor productor de plomo del mundo, vuelve a estar en el foco de la minería. En Aldeaquemada, una empresa australiana ha anunciado el hallazgo de una zona con altas concentraciones de tierras raras, elementos esenciales para la fabricación de imanes, baterías y dispositivos electrónicos. La noticia ha despertado expectativas en una región que busca resurgir económicamente, pero la realidad es compleja.

Las tierras raras no son realmente escasas, pero su extracción y procesamiento son técnicamente difíciles y ambientalmente costosos. China domina actualmente el mercado, con más del 60% de la producción mundial y un control casi total del refinado. Europa depende casi por completo de las importaciones, y proyectos como el de Jaén se presentan como una oportunidad para reducir esa dependencia.

Sin embargo, el camino desde el anuncio de un sondeo hasta una mina operativa es largo y lleno de obstáculos. Los permisos ambientales, la viabilidad económica, la aceptación social y la infraestructura son barreras significativas. Además, el precio de las tierras raras es volátil y los costos de producción en Europa son más altos que en China. La historia minera de Jaén, con su pasado de plomo, dejó también un legado de contaminación y conflictos sociales que no se pueden ignorar.